Lopen op stelten

Merchtem is het dorp van de steltenlopers.

In stoeten en optochten zie je ze altijd van ver aankomen: de mannen en vrouwen op hun stelten, die behendig in evenwicht blijven, soms verdiepingen hoog boven de begane grond.

De steltenlopers begonnen hun carrière - als je dat toen al zo kon noemen - net na de Tweede Wereldoorlog.

In feite was steltenlopen een zeer praktisch hulpmiddel voor de inwoners van Merchtem.
De brede maar vrij ondiepe Molenbeek die de grens vormde tussen Merchtem en het gehucht Langevelde, durfde wel eens buiten haar oevers treden. Stelten bleken dan een goede oplossing om het dorpscentrum te bereiken zonder natte voeten. Bij strenge vorst en sneeuw zocht men zijn toevlucht tot een soort skivormige planken met blokken (zoals klompen hier genoemd worden).

Merchtemnaren krijgen dus ook wel eens de namen 'blokkenlopers' en 'steltenlopers' mee.