Vlakbij de dorpskern van Merchtem groeit bijna 6 hectare nieuw bos. In 2023 plantte Regionaal Landschap Brabantse Kouters het bos al aan, samen met Natuurpunt Merchtem, Bosgroep Vlaams-Brabant en een heleboel inwoners. Vanaf half maart gaan de werken verder, met het knotten van knotbomen en het planten van een bloesem- en bessenheg, en een knotbomenrij. Vanaf 2027 moet deze jonge natuur ook toegankelijk zijn.
Het Lange Lindenbos ligt naast de Grote Molenbeek, in een gebied dat vaak overstroomt. Uitzonderlijk staat het water er wel een halve meter hoog. Ook nu is het nog te nat om verder te werken. Dat hoeft niemand te verbazen gezien de vele neerslag van het afgelopen jaar.
Vanaf half maart is de bodem hopelijk wel droog genoeg om aan de slag te gaan. De medewerkers van sociaaleconomiebedrijf Kiemkracht planten dan een bloesem- en bessenheg van 119 m met daarin een tiental stuks bomen; Zwarte Els en Inlandse Vogelkers. De mix van soorten moet een breed pakket van voedsel aanbieden aan vogels, vlinders en bijen. De boomsoortenkeuze is weloverwogen. Slechts enkele bomen groeien op locaties met zo’n sterk veranderende watertafel en vaak natte bodem.
Het bos zal in de toekomst zorgen voor vertraagde afvoer van het regenwater en ook wat water laten verdampen. Daardoor kunnen we de wateroverlast verder stroomafwaarts verminderen.
Later volgen nog een poel, plasdraszone, vlonder en speelheuvels. Alle graafwerken gaan ten vroegste pas in de zomer van 2025 door. We mikken erop om het Lange Lindenbos vanaf 2027 open te stellen voor de gebruikers. Omdat een nat bos fragiel is en jonge aanplant erg kwetsbaar, wordt aan alle bezoekers gevraagd om dan enkel de toegestane zones te betreden. Door de aanleg van het vlonderpad zal de doorsteek tussen Langevelde en Terlinden jaarrond mogelijk zijn. Dit is iets wat vroeger in de winter enkel kon op stelten, waar ook de folklore van de Merchtemse Steltenlopers uit ontstaan is. Dankzij dit vlonderpad wordt ook een belangrijke ontbrekende schakel in het wandelnetwerk Brabantse Kouters ontsloten.
Langs de vlonder kan je genieten van mooie uitzichten over het omliggende landschap en de dorpskern van Merchtem. Het stuk toegankelijke natuur zal binnen dit en enkele jaren een hotspot zijn voor biodiversiteit waar bos, natte graslanden, waterpartijen en kleine landschapselementen elkaar afwisselen.
